Boletín de Información Semanal

En profundidad: eSolar da pequeños pasos hacia un diseño más eficiente

10 de mayo 2009

La planta de 46MW de eSolar permite  la generación de energía donde más se necesita.

Los problemas de los permisos y ubicación del proyecto siguen siendo los mayores obstáculos para el desarrollo solar de generación de electricidad en escala de utilidades en un mercado como el de EE.UU.

Sin embargo, la empresa eSolar, que arrancó hace dos años, cree que esto tiene solución.

Con un diseño modular y dimensionable, la empresa afirma que éste consigue economías de escala que reducen el tiempo de construcción y proporciona a los promotores y servicios públicos mayores ventajas en los costes.

eSolar está produciendo plantas CPS dimensionables y de rápido despliegue, reduciendo así la dimensión económica mínima de las plantas de energía a 46MW.

“Nuestra planta de energía de 46MW amplía el mercado de tierras disponibles y viables, permitiendo que se genere energía cerca de la transmisión y donde más se necesita,”, según palabras de Robert Rogan, SVP del departamento de Mercados Norteamericanos de eSolar.

La planta comprende 16 torres (cada una de ellas con su propio subcampo de helióstatos norte-sur), un generador de turbina y un condensador.

A diferencia de las tecnologías CSP tradicionales que requieren grandes extensiones de terreno planas que son difíciles de obtener y a menudo están situadas en áreas remotas lejos de la infraestructura existente y de los centros de población, eSolar afirma que puede generar la misma cantidad de energía con sólo la mitad del terreno necesario.

El estándar industrial para los sistemas fotovoltaicos es de aproximadamente 8 acres de terreno (aprox. 3,23 hectáreas) para obtener una producción de un MW, mientras que eSolar necesita menos de cuatro acres (aprox.1,62 hectáreas), según apunta Rogan.

Utilizando extensiones de terreno más pequeñas (un cuarto de milla cuadrada para una planta de energía de 46MW. Aprox. 64,75 hectáreas), la solución de eSolar supera las largas y difíciles tramitaciones de ubicación y permiso, y al mismo tiempo posibilita la interconexión a las líneas de transmisión existentes.

Avances modulares

Rogan se refirió a los tratos alcanzados con el productor independiente de energía NRG Energy y a la empresa india de tecnología ACME Group para sacar a colación que las plantas de energía modulares de eSolar tratan muchos de los obstáculos clave para el negocio que retrasan el despliegue de las plantas de energía solar tradicionales e impiden a los proyectos la conexión.

“Nuestras plantas superan los obstáculos como la repercusión de la conexión a red, la duración del despliegue, la dimensionalidad y los costes”, declaró Rogan.

En febrero de este año, eSolar firmó un acuerdo con NRG Energy para construir 11 plantas solares en el sudoeste de EE.UU. Se espera que la primera planta esté operativa en 2011.

Después de esto, eSolar firmó otro acuerdo con ACME Group que en parte es una inversión en acciones y en parte un convenio de concesión..

Mediante estos acuerdos, eSolar pretende adquirir las capacidades y conocimientos propios de la región que aceleren el despliegue a gran escala de las plantas de energía de dicha firma.

Actualmente, la empresa también está finalizando su primera planta comercial CSP de demostración en el sur de California. La instalación será la primera planta de torres termosolares a pleno rendimiento de los EE.UU.

Poder computacional

eSolar decidió conscientemente comercializar un diseño que necesitaba más poder computacional con la contrapartida de usar menos materiales.

En vez de emplear materiales más grandes en extensiones de tierra también más amplias, el equipo decidió abordar la energía termosolar desde un ángulo diferente.

“Vimos que había una ventaja de costes significativa al apalancar un software barato y algoritmos sofisticados con piezas prefabricadas más pequeñas,” argumentó Rogan.

Añadió que contando con un poder computacional para la calibración y alineación individual, eSolar ahorra tiempo y dinero en la construcción, ejecución y equipo capital. La forma más elevada de concentración se consigue con espejos fabricados en masa, del tamaño de una pantalla LCD de 46”.

eSolar crea una parábola dinámica a partir de un campo completo de helióstatos empleando un sistema de seguimiento de doble eje donde otros usan el sistema de un solo eje.

Esto permite que nuestro espejos sigan no sólo el movimiento horizontal del sol, sino también el vertical,” afirma Rogan.

Con el software de seguimiento y la tecnología de calibrado, espejos comerciales pequeños concentran el calor del sol conjuntamente para conseguir un nivel más elevado de eficiencia. Empleando espejos pequeños, la empresa  también podrá usar espejos planos con un tamaño de un metro cuadrado, reduciendo de este modo los costes totales y de fabricación

La Ley de Moore en acción

El enfoque de eSolar es el de contar con el software y tecnología de imagen más que con un hardware complejo a la hora de concentrar la energía del sol.

“Nuestro software de seguimiento es la clave para cambiar la economía de cosechar el sol”, destaca Rogan.

El software pendiente de la patente de eSolar acaba con la necesidad de un caro proceso topográfico, de perforación del suelo y de alineación de alta precisión de cada helióstato. En su lugar, incorpora pequeños espejos planos para conseguir de manera colectiva una forma parabólica que es necesaria para el proceso termosolar (mejor que grandes espejos individuales curvados).

Aprovechando la Ley de Moore, comenta Rogan, eSolar puede emplear menos cemento y acero, minimizar la cantidad de mano de obra cualificada y conseguir un ahorro significativo en los costes operativos, de fabricación, transporte y ensamblaje.

Coste competitivo 

A principios de este año, eSolar declaró que había producido la primera energía solar competitiva con los combustibles fósiles.

Aunque Rogan se negó a hacer comentarios respecto a los detalles financieros, dijo que su empresa podía producir energía a un precio competitivo con la generación de energía con combustibles fósiles en determinados mercados.

“A la larga, esperamos no sólo tener un coste competitivo respecto a las fuentes de energía punteras, sino también en lo que se refiere también a las energías intermedias y de base,” añadió Rogan.

Tercera Cumbre Estadounidense de Energía Solar de Concentración

 CSPToday.com tiene previsto dirigir la tercera edición de la Cumbre Estadounidense de Energía Solar de Concentración que tendrá lugar en San Francisco (del 30 junio al 1 de julio)

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