Boletín de Información Semanal

Legislación USA: ¿Un tratamiento de choque para el sector?

29 de enero 2010

28 de enero del 2010

La legislación que regula el desarrollo de proyectos CSP en USA se está volviendo cada vez más rígida en lo que respecta al uso de los recursos y el impacto medioambiental. Los expertos afirman que esto tendrá un efecto importante en el tipo de tecnología CSP a implementar.

Por Bob Moser, corresponsal en USA

En los Estados Unidos el desarrollo tecnológico del sector CSP vendrá dictado en gran medida por el Bureau of Land Management (BLM), el cual según los analistas, está empujando a muchos a reconsiderar el tamaño y alcance de sus plantas. 

El debate más agudo en estos momentos se centra en la disyuntiva entre métodos de enfriado seco o húmedo. El enfriado seco supone un mayor gasto y reduce la eficiencia. En sistemas que generan temperaturas más bajas, como los cilindro-parabólicos, esto incidiría en su factor de capacidad total y por tanto en su habilidad para vender megavatios.

El BLM podría instar a que un proyecto usase una tecnología específica, como la de enfriamiento por vía seca, amparándose en informes de impacto medioambiental.

A medida que los proyectos están siendo analizados a través del National Environmental Policy Act review, el BLM está demandando a las compañías que propusieron métodos de enfriamiento húmedo el uso de alternativas que permitan ahorrar agua, como por ejemplo sistemas de enfriamiento secos o híbridos.

“Es posible que nuestro análisis muestre que determinadas áreas sólo admitan algunos tipos de tecnología,” según afirma el departamento de comunicación del BLM en respuesta a un e-mail de CSP Today. “Si esto se confirmase decidiríamos restringir esas áreas al uso de una tecnología específica.”

Camino de la eficiencia

A pesar de que el enfriamiento seco es más caro, el desarrollo de regulaciones restrictivas podría acelerar la evolución del sector forzando a los promotores de nuevos proyectos a desarrollar instalaciones CSP más grandes, a una escala tal que puedan absorber los costes adicionales.

La escasez de agua y la necesidad de proteger los recursos naturales no van a eliminar completamente del mapa CSP americano los sistemas de enfriamiento húmedo, aunque los expertos coinciden en que a esta opción le será cada vez más dificil competir en el futuro.

El auge del enfriamiento por vía seca favorece a sistemas generadores de alta temperatura como las plantas de Torre o los sistemas heliostáticos que compañías como BrightSource Energy y SolarReserve ofrecen en USA.

Considerando las previsiones del sector solar en California hasta el 2016, Nathaniel Bullard, un experto analista para Bloomberg New Energy Finance, predice las ventajas que la introducción del enfriamiento seco supondrá para los sistemas de Torre, debido al menor efecto que el uso de esta tecnología tiene en la eficiencia de estos sistemas.

Sin agua, sin alternativa

Carl Zichella, director de Western Renewable Energy Programs para Sierra Club, afirma que BLM no está dictando el camino en cuanto a la tecnología CSP en el cálido y seco suroeste americano; sino que esto es simplemente un reflejo de la realidad; es evidente que no se puede usar enfriamiento húmedo cuando el agua escasea o se carece de ella.

Estados como el de California ya cuentan con legislación en vigor obligando a utilizar enfriamiento seco, excepto cuando dispongan de agua no potable como por ejemplo agua urbana de desecho, dice Zichella.

Otros estados de la zona podrían pronto sumarse a este tipo de legislación, e incluso aunque no lo hicieran, la mayoría de los proyectos futuros en USA implicarán enfriamiento seco por una serie de motivos que incluyen la mayor facilidad en la  aprobación del proyecto y el desarrollo de instalaciones eficientes a mayor escala, añade Zichella.

Esta situación podría traer consigo algún movimiento en el mercado de acuerdos de compra energéticos.

“Pero es un hecho. No puedes escavar en busca de agua que no existe,” dice Zichella.

“Los aquíferos subterráneos en el oeste no se están recuperando. … Han sido sobreexplotados por la agricultura y (otras) plantas energéticas, por lo que los recursos de agua para consumo humano están disminuyendo. El BLM no está dictando el uso de tecnología de forma caprichosa. Estos son problemas reales que hay que afrontar a la hora de construir instalaciones solares en el desierto.”

Las plantas CSP necesitarán evolucionar para cubrir el aumento de costes que implica el enfriamiento seco, pero esto no tiene que suponer un obstáculo para el crecimiento. Bullard no espera ver la desaparición del mercado de otras tecnologías de enfriamiento en el futuro inmediato.

“Todo lo que haya sido aprovado hasta ahora podrá ser construido,” opina Bullard.

“Estos son proyectos de años con los que los estados cuentan a la hora de cumplir sus previsiones energéticas. Si ya han pasado la fase de aprobación, serán puestos en marcha.”

Como Bullard enfatiza, el punto crítico aún permanece: “¿Qué cantidad de la energía solar se convierte en energía útil?” Al final los sistemas están tendiendo hacia una mayor eficiencia resultando en una mayor conversión energética.

“A largo plazo, lo que veremos será, de todas formas, un movimiento hacia esta tendencia; un incremento de la eficiencia (en sistemas de enfriamiento). Los nuevos requerimientos regulatorios están simplemente acelerando el proceso,” opina Bullard.

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