Boletín de Información Semanal

Project Vision 2020: Solar Trust of America lo ve todo claro

03 de marzo 2010

1 de marzo del 2010

'Project vision 2020' no es una frase hecha; es una estrategia – y parece que está funcionando. Lanzando nueva tecnología solar cilindro-parabólica que debería desde el 2012 usar sales fundidas como fluidos transmisores de calor y con nueve proyectos de 250 MWe en la lista del Bureau of Land Management, Solar Trust of America parece posicionarse como líder en el mercado. CSP Today habla con el director y CEO de Solar Trust of America, Uwe Schmidt, sobre su estrategia de futuro.

Por Rikki Stancich en Paris

Solar Trust of America, el proyecto conjunto entre Solar Millennium y Ferrostaal, planea entrar en el mercado americano por la puerta grande.

Usando una estrategia denominada ‘Project Vision 2020’, Solar Trust of America se ha impuesto objetivos estrictos con el fin de recortar en un 20% sus costes de operación, impulsar la producción y eficiencia en un 20% y desplazar a sus competidores concentrando un 20% del mercado americano para el 2020.

El pronóstico es prometedor. Con la reciente incorporación del proyecto de Solar Millennium en Nevada en la lista del Bureau of Land Management (BLM), Solar Trust of America podría poner en marcha nueve plantas en California y Nevada, superando así sus propios objetivos internos y externos.

Si estos proyectos se aprobaran antes del 31 de diciembre de 2010 podrían entrar en el programa ITC de subvenciones del Departmento del Tesoro y en el Federal Loan Guarantees Program, los cuales forman parte del plan de estímulo económico del gobierno norteamericano ARRA (American Recovery and Reinvestment Act).

Además, la compañía lanzó recientemente su nuevo colector HelioTrough, que afirman presenta una eficiencia un 10% más alta desde el punto de vista de los costes que su predecesor SKAL-ET. Según Uwe Schmidt, CEO de Solar Trust of America, el colector HelioTrough facilita el cumplimiento de los objetivos del proyecto Vision 2020 ya que los componentes de mayor tamaño han reducido los costes laborales y de logística, mientra que la introducción de colectores más eficientes posibilita un aumento de la producción.

La sustitución de aceites sintéticos por sales fundidas como fluidos transmisores de calor podría incrementar aún más la eficiencia. Solar Trust of America y Solar Millennium están probando en la actualidad el uso de sales fundidas como fluidos transmisores de calor. En este momento la compañía afirma que su implementación estará lista en la segunda fase de su conjunto de proyectos en USA, en algún momento del 2012.

Aunque el uso de sales fundidas no estará incluido en la primera fase de construcción de sus proyectos en California a finales del 2010, la compañía asegura que la solución de almacenamiento termal se integrará en el proyecto en su segunda fase al igual que lo hará en sus plantas en Nevada.

Sea cuando sea parece que Solar Trust of America será el pionero en la introducción de tecnología cilindro-parabólica por sales fundidas en el sector, gracias a la experiencia en almacenamiento termal adquirida por Solar Millennium en sus tres plantas Andasol en España, todas ellas con 7.5 horas de capacidad total por día.

Rikki Stancich habla para CSP Today con Uwe Schmidt, Director y CEO de Solar Trust of America, para averiguar más sobre la tecnología HelioTrough y la llave para una estrategia de éxito.

Solar Trust of America es una estrategia de colaboración entre Solar Millennium (70%) y Ferrostaal (30%).
 
CSP Today: La compañía subsidiaria de Solar Trust of America, Solar Millennium, y su filial tecnológica Flagsol, han empezado a probar su última tecnología HelioTrough. La compañía asegura que HelioTrough constituye la tecnología cilindro-parabólica más eficiente del mercado. ¿Cuál es su nivel de eficiencia y cómo ha conseguido Solar Millennium conseguirlo?

Uwe Schmidt: Los nuevos colectores cuentan con una longitud de 192 metros (en comparación con los 148 metros de sus antecesores) y una anchura de 6.7 metros, comparados con los 5.7 de los antiguos colectores.

Los colectores cuentan con una superficie de espejo ininterrumpida y un incremento significativo en la apertura. Además el promedio de concentración se ha reducido de 82-veces la concentración hasta 76-veces a medida que la contribución de los componentes crecía de forma continua.
 
El diámetro del elemento de colección de calor es también mayor (89mm), permitiendo un incremento en el flujo del fluido de transferencia de calor y de esta forma reducir los bombeos parasitarios. 

También esperamos aumentar la eficiencia de la planta mediante el uso de sales fundidas como fluidos de transferencia de calor, pasando de aceites sintéticos a mezclas de sales fundidas. Hemos estado probando ésto último desde hace algún tiempo, consiguiendo alcanzar temperaturas de operación de 500°C, lo que implica que también obtenemos eficiencias de ciclo más altas.

El colector HelioTrough que hemos diseñado también reduce la demanda de mano de obra ya que sus componentes estandarizados permiten tiempos de construcción menores.

CSP Today: ¿Cómo se está comportando hasta el momento y cuándo se completarán la fase de prueba y las mediciones de rendimiento?

Uwe Schmidt: Los resultados que hemos obtenido hasta la fecha han excedido nuestras expectativas. Estamos muy satisfechos con los resultados y continuaremos probando la tecnología durante 6-8 meses más.

CSP Today: Tanto los espejos como los conductos absorbedores de HelioTrough son mayores que los de los sistemas actuales. ¿Cuáles son las ventajas e inconvenientes asociados al uso de componentes de mayor tamaño? 

Uwe Schmidt: Aunque algunos creen que más grande no es siempre mejor, desde nuestro punto de vista lo es.

Comparados con los colectores SKAL ET de Andasol 1, HelioTrough consigue alcanzar una eficiencia un 10% más alta con un colector de mayor tamaño. Esto es debido al rendimiento termal más alto del colector. Cuanto mayor es el tamaño del colector (aproximadamente 1400 sqm de apertura por colector, comparados con los  aproximadamente 900 sqm de SKAL ET), mayor es el ahorro en costes de sistemas de guía, bombas hidráulicas y equipamientos de medida de flujo.

Pero existe un punto a optimizar, cuando por ejemplo, el mantenimiento de los espejos podría presentar un problema.

CSP Today: Solar Trust of America pone su énfasis en la administración de  la cadena de suministro. ¿Puede comentar algo más sobre su estrategia?

Uwe Schmidt: Cuando construyes plantas que requieren un desembolso de capital de US$1bn, es necesario poner un gran énfasis en el manejo de la cadena de suministro. Nuestra estrategia se centra en reducir los costes a través de una buena administración de la cadena de suministro, un incremento del rendimiento del colector y una reducción del coste de ensamblaje.

Cada decisión que tomamos se basa en estadísticas de rendimiento. Tomamos un enfoque logístico, centrado en los beneficios, para reducir los costes globales de la planta. El objetivo es poder ser más competitivos que nuestros competidores y poder obtener beneficios al mismo tiempo.

Hemos conseguido todo esto a través de HelioTrough; con esta tecnología alcanzamos competitividad produciendo componentes más grandes y estandarizados que en retorno nos permiten cumplir nuestro plan estratégico.

Nos hemos centrado principalmente en alcanzar competitividad a gran escala. En nuestras proyectos en el desierto de Mojave estamos construyendo cuatro plantas que usan una instalación de ensamblaje, una ruta de suministro y una linea de acceso de transmisión únicas. 

A través de Solar Millennium y Ferrostaal estamos abriendo un nuevo camino en el sector pero siguiendo pautas tradicionales de filosofía económica. Nos estamos centrando en el poco atractivo enfoque de la cadena de suministro usando los mejores socios posibles del mercado, ya que esta linea de actuación require de una estrategia de colaboración.  

Tenemos la oportunidad de participar como accionistas en un modelo eficiente de futuro. Solar Trust of America fue creada para construir proyectos, manejar la cadena de suministro necesaria para ello y permanecer involucrada en la instalación después de la fase de construcción, y todo ello como un operador independiente con un 20-25% de participación accionarial. 

CSP Today: ¿Puede comentarnos algo más sobre la estrategia de Solar Trust of America denominada ‘Project Vision 2020’?

Uwe Schmidt: Project Vision 2020 constituye la columna vertebral de la estrategia de Solar Trust of America. A través de este plan esperamos reducir los costes de inversion en un 20%; los costes de ensamblaje en otro 20% a través del uso de secuenciación en líneas de ensamblaje automáticas; mejorar el rendimiento termal del colector en un 20%; y por último alcanzar el objetivo muy agresivo y ambicioso de acaparar el 20% del mercado en el 2020.

En estos momentos nos encontramos en la fase de obtención de permisos para nuestros proyectos y estamos negociando con el Departamento de Energía. Si estos proyectos se aprueban estaremos cerca de acaparar el 40% del mercado de plantas termosolares en California, lo que representa nuestro principal objetivo, y el 25% del mercado en Nevada.

A largo plazo conseguiremos controlar aproximadamente el 20% del mercado en los Estados Unidos.

CSP today: En el futuro, ¿qué papel cree que jugará el sector CSP en el mercado energético global?

Uwe Schmidt: Existirá una mezcla de fuentes de energía. En lo que respecta a CSP, en ciertos estados como California, con su objetivo del 33% de la energía producida por vías limpias, se necesitarán más plantas operativas de las que actualmente se encuentran en conocimiento del programa BLM.

Las energías solar y eólica son complementarias. El sector eólico suministraría energía a la red principalmente durante la mañana y la tarde, mientras que las plantas solares podrían generar energía a lo largo del día. El carbón supondrá con toda probabilidad la fuente energética base, con producción generada a través de turbinas de gas en periodos de demanda energética máxima en la red. Esto resume nuestro objetivo de segmento de mercado.

Hasta ahora el sector de las renovables, sobre todo el eólico, solo podía complementar la demanda energética bajo disponibilidad. Sin embargo las plantas termosolares que cuentan con sistemas de almacenamiento térmico están igualando a Southwestern en su capacidad de responder a la demanda energética, contribuyendo así de forma muy valiosa al suministro de energía. Con la capacidad de almacenamiento termal, las plantas termosolares son capaces de suministrar energía a la red en cualquier momento y de forma fiable para el sector energético.
 
No ambicionamos reemplazar todas las formas de energía por energía solar pero sí jugar un papel complementario en el segmento de mercado energético de mayor producción. La demanda en este segmento del mercado va a crecer muy rápido impulsada por la triplicación de la demanda energética global para el 2050.