Mercados Emergentes

El corresponsal en la región MENA de CSP Today, Heba Hashem, ofrece una recopilación de los proyectos de CSP, innovación y políticas en Oriente Medio y el norte de África.

Heba Hashem, Dubái

Mientras el calor abrasador del verano disminuye, el avance hacia la energía solar está cobrando intensidad en el mundo árabe. Los países del Golfo, que anteriormente no estaban involucrados, ahora están cambiando de opinión sobre la CSP. También hay otras naciones que están valorando la viabilidad de combinarla con desalinización. En la mayoría, los gobiernos por fin están prestando atención a las tan esperadas ayudas.

Surgen nuevos participantes

En la región del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos han estado en un primer plano durante algún tiempo con Masdar City y Shams 1. Pero las cosas están cambiando. Catar ha pisado el acelerador al lanzar un plan comercial que abarca los próximos 3-5 años. El plan, propuesto por el Instituto de investigación medioambiental y energética de Catar (QEERI, por sus siglas en inglés), recoge un concentrador de espejo parabólico de CSP de 300 kW conectado a un sistema de desalinización con almacenamiento en sales fundidas integrado, en vez de ósmosis inversa.

La elección se basó en el suministro de agua inestable del país para las plantas energéticas, en términos de sal y otro contenido contaminante. Además, los sistemas de ósmosis inversa podrían suponer una pausa significativa y requieren un mantenimiento constante para que sigan funcionando de manera adecuada. Como los países ricos en gas no tienen suficientes reservas de agua, el proyecto piloto necesitará demostrar que el suministro de agua puede ser firme y fiable. Finalmente, y una vez que las reservas de agua estén garantizadas, puede que Catar considere el uso de ósmosis inversa.

A finales de noviembre, QEERI firmaba un memorando de entendimiento con CIEMAT, un centro de investigación de energía español con el mayor laboratorio solar del mundo, para utilizar su experiencia y conocimiento. "Nuestra primera tarea será encontrar el terreno para instalar esto y realizar la medición, la puesta a punto y la optimización adecuadas", señaló un experto en instrumentación del QEERI, Mokhtar Chmeissani, a Gulf Times.

En los próximos doce meses, se espera que llegue a Catar el equipamiento de desalinización y solar para que se monte y se ponga en funcionamiento. Por el momento, el principal objetivo del QUEERI es determinar la ubicación más adecuada, donde la calidad del agua sea óptima para recoger energía solar ya que las pobres condiciones del aire pueden dispersar la luz que van a captar los concentradores de espejos de CSP.

Chmeissani señaló que el desafío recae en "hacer lo correcto". "Cualquier empresa estará contenta al tomar dinero y esparcir sus espejos en el desierto, pero la pregunta es: ¿cuál será el tiempo de funcionamiento de estas cosas una vez que estén funcionando?".

Él se refería a los errores con los que se encontró con el proyecto Shams 1, en Abu Dhabi, donde los planes para construir una planta de 100 MW se pospusieron un año debido a las estimaciones incorrectas de radiación normal directa en las ubicaciones seleccionadas, un error que habría provocado una pérdida de eficiencia del 12,5 %.

Sed saudí con estrés hídrico para la CSP

En la búsqueda de cumplir las necesidades de agua para agricultura y consumo, Arabia Saudí planea construir una unidad de desalinización que funcione con energía termosolar, así como una planta de producción de hidrógeno solar. Los dos proyectos los desarrollará la Ciudad Rey Abdulaziz para la Ciencia y la Tecnología .

Las mayores entidades industriales del reino, incluidas Sabic, Saudi Aramco y Saudi Telecom Company, también están iniciando proyectos solares. Según Nikolai Dobrott, de la alemana Apricum, Arabia Saudí tiene el mayor potencial solar de la región, posiblemente un mercado de 3,5 GW para 2015. Se espera que el reino desvele una ley nacional de energía renovable antes de que acabe el año. La ley ofrecerá una estrategia para el desarrollo de energía solar y clarificará su incorporación en la mezcla energética del país.

La vecina Kuwait está igualmente luchando por seguir el ritmo de la demanda energética. El consumo de electricidad del país este verano alcanzó el 99 % de capacidad instalada y llevó al país a empezar la planificación para una planta de energía de gas de ciclo combinado de 220 MW. Estará mejorada con radiación solar para generar otros 60 MW. El proyecto estará situado en Abdaliyah, al suroeste de la capital.

Centrado en Egipto, a pesar del malestar

Cinco meses después del comienzo de Kuraymat, la producción de la primera gran planta de energía termosolar de Egipto ha superado las expectativas. La planta, que se basa en tecnología de concentradores parabólicos, la desarrolló Solar Millennium y ha estado generando un 8 % más de energía de lo estimado, según el desarrollador alemán. Además de solar, la planta emplea gas natural y suministra energía permanente a casi 2 millones de personas.

Otros proyectos de la hoja de ruta de Egipto son la planta de CSP Kom Ombo de 100 MW, que apoya el Banco Mundial, y la planta de CSP TAQA de 100-250 MW, que recibió una ayuda de USTDA para un estudio de viabilidad en 2010. Además, Lotus Solar Technologies, de Egipto, está aumentando la financiación para una planta de demostración de CSP de 1-5 MW en el mar Rojo.

Incentivos en marcha

Las tarifas de alimentación, actualmente, son un tema candente en el panorama solar de Egipto y algunos expertos señalan que está llevando más tiempo del que debería. "Hasta el año pasado, solos unos pocos sabían lo que eran las tarifas de alimentación y seguían repitiendo que estaban en un serio estudio para una futura implementación", explica Amr Mohsen, fundador de Lotus Solar Technologies y la iniciativa solar Halawest Shamsena.

Mohsen añade que a lo largo de 2011, cada reunión sobre energía vio que el tema crecía. Había muchos que formulaban sus opiniones y los cargos gubernamentales entre ellos que prometían de modo tranquilizador que "llegará pronto". En realidad, afirma, el gobierno está demorándolo, e indica que "son incapaces de evaluar la situación con el objetivo de descubrir cuál debería ser el precio adecuado de las tarifas de alimentación".

Respecto a los incentivos, en una entrevista con Al Masry AlYoum, el director ejecutivo de Dii, Paul Van Son, afirmó que el ministro egipcio de energías nuevas y renovables, Hassan Younis, confirmó la eliminación de tasas sobre el equipamiento renovable justo hace dos semanas. También afirmó que Younis presentará al primer ministro la próxima semana un decreto ministerial en el que se ofrece terreno libre de cargos para proyectos de energía renovable; una tasa preferencial para comprar energía renovable, y garantías soberanas para cualquiera que invierta en energía renovable. Aunque las políticas todavía están en progreso, al menos se están moviendo.

En otro lugar del norte de África, Marruecos ha recibido la aprobación del Banco Mundial para 297 millones de dólares en créditos para ayudar a financiar el proyecto de la planta de CSP Ouarzazate de 500 MW, que estará entre las mayores del mundo cuando se complete. El proyecto es parte del plan de Marruecos para implementar 2 GW de capacidad de energía solar para 2020. Hay también otros dos proyectos en fase de estudio en Túnez y Argelia dentro de la primera fase de Dii, que tiene lugar entre 2011 y 2020.

Según los cálculos de Cooperación Transmediterránea de Energías Renovables (TREC), un área inferior al 0,3 % del desierto del Sáhara con plantas de CSP podría suministrar energía a Europa, Oriente Medio y el norte de África, y podría rebajar drásticamente las emisiones de gas de efecto invernadero generadas por la electricidad de Europa en un 70 % en el proceso.

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Rikki Stancich: rstancich@csptoday.com