Mercados Emergentes

Los planes de Abengoa para varias plantas en sus instalaciones de Khi Solar y Kaxu Solar son una señal de que van a surgir grandes cosas en Sudáfrica.

Annabel Eaton, Ciudad del Cabo

Con meses de anticipación respecto al proceso de licitación competitivo de Sudáfrica culminó el anuncio oficial de los primeros 28 licitadores preferentes entre los productores de energía renovable independientes del país a principios de diciembre en COP 17, la cumbre del clima de las Naciones Unidas. Esos licitadores ahora tienen hasta junio de 2012 para llevar sus proyectos al cierre financiero y la construcción comenzará poco después.

Dipuo Peters, Ministra de energía, anunció los licitadores preferentes y agradeció a los que habían ayudado a Sudáfrica a garantizar que la propuesta se haya desarrollado de una manera "abierta, justa y equitativa".  Comentó: "La introducción de ciertas tecnologías, recomendadas por el Plan de recursos integrados (IRP, por sus siglas en inglés) del gobierno, cambiará nuestro paradigma de generación energética para siempre".

Ella describió el IRP como un anteproyecto para la mezcla energética por la que Sudáfrica está luchando.  "El anteproyecto indica la clara intención del gobierno no solo para diversificar nuestra combinación energética lejos de la tradición de generación energética con combustibles, sino también a la hora de aprovechar las posibilidades relacionadas con la economía ecológica en la creación de nuevas industrias y puestos de empleo muy necesarios". 

Los licitadores preferentes estaban entre un total inicial de 53 ofertas entregadas en la oficina de ofertas hasta el 4 de noviembre. Representan una capacidad potencial de 1416 MW y varios miles de millones de rand en inversión. 

Las dos propuestas de energía de concentración solar fueron para Abengoa Solar South Africa. Incluyen la planta Khi Solar One, de 50 MW, y la planta KaXu Solar One, de 100 MW.  Abengoa, con sede en España, opera a nivel internacional. 

Se seleccionaron los proyectos de Abengoa debido a los amplios antecedentes internacionales de la empresa y a la experiencia en el desarrollo, construcción y funcionamiento de plantas de CSP, junto con la experiencia dentro del país de su equipo local en Sudáfrica.  Esta experiencia les permitió cumplir todos los criterios de desarrollo económicos y financieros que requería el Departamento de energía.  

Dos tecnologías

Abengoa ha optado por emplear tecnología de torre en Khi Solar One y tecnología de concentradores parabólicos en KaXu Solar One. 

El dr. Louis van Heerden, director general de Abengoa Solar South Africa, señala: "Cada tecnología tiene unas características propias que suponen una ubicación y a requisitos concretos. Seleccionamos la tecnología más adecuada para los dos emplazamientos después de haber considerado las características del lugar".

Khi Solar One estará situada en un terreno de 600 hectáreas cerca de Upington, en la Provincia Septentrional del Cabo.  Se crearán alrededor de 600 puestos de empleo durante la construcción y se dará trabajo a cerca de 35 operarios de la planta a tiempo completo.

KaXu Solar One estará situada en un terreno de 1100 hectáreas cerca de Pofadder, también en la Provincia Septentrional del Cabo.  Evitará la emisión de 315 000 toneladas de emisiones de CO2 cada año. Se crearán, aproximadamente, 800 puestos de empleo durante la construcción y, después, cerca de 35 trabajos relacionados con el funcionamiento permanente de la planta. Se crearán en torno a 200 puestos de empleo directos e indirectos a tiempo completo al año en la comunidad local. 

Varias plantas

"La intención es desarrollar plantas adicionales anexas a estas primeras unidades, en una plataforma solar. Con este fin, las instalaciones de Abengoa permitirán el desarrollo de varias plantas", añade Van Heerden. "Las plantas no son modulares y no se pueden agrandar. Se  ha instalado un generador y una turbina con tamaños concretos para proporcionar la capacidad deseada en cada planta y toda la planta se ha optimizado para la capacidad deseada".

Cuando se le pregunta acerca de lo que Abengoa percibía como el principal desafío que presentaba el mercado sudafricano, Van Heerden afirma que es la seguridad a largo plazo de la capacidad que va a implementarse y, a través de esto, la capacidad para aprovechar las ventajas de la economía de escala.

"El Programa de productores de energía independientes del Departamento de energía ha proporcionado un vehículo fantástico para introducir la CSP en el sector del suministro eléctrico, y solamente se puede aplaudir al gobierno", señala.  

"Sin embargo, para permitir un aumento en la fabricación local y el desarrollo de tecnología local son necesarios compromisos a más largo plazo que implicarán la construcción de instalaciones de fabricación a nivel local y el desarrollo de varias plantas que reducirán la economía de escala", explica Van Heerden. 

"Las tecnologías convencionales, como las plantas de energía alimentadas con carbón, se han beneficiado de la implementación en masa.  Si la CSP puede lograr la misma oportunidad, podrá ser competitiva con opciones de generación convencional en el futuro".

Están planeados dos plazos más de presentación de ofertas en 2012, y otros dos en 2013, como parte del programa para lograr un total de 3725 MW de capacidad de renovables a partir de productores de energía renovable independientes para antes de 2016.  El próximo período de presentación de ofertas se cerrará en el primer trimestre de 2012, con más de 2309 MW, o más del 60 % de la capacidad, todavía por asignarse.

100 MW, de la capacidad de 3725 MW, van a ser para proyectos de renovable a pequeña escala, de entre 1 MW y 5 MW. Se va a publicar un documento de presentación de ofertas simplificado durante el primer trimestre de 2012.

En un comentario sobre el proceso de presentación de ofertas hasta la fecha, el editor de noticias sobre ingeniería, Terence Creamer, lo describe como profesional y bien gestionado.  "Lo que surge es un proceso de licitación de nivel mundial, uno que realmente no hemos visto en ningún otro sistema de sociedad sudafricana para la contratación".

Aunque la implementación del proceso de presentación de ofertas en un principio supuso algunos problemas, el proceso ahora sigue un paso firme y está previsto que escale posiciones. Está claro que hay mucha luz sobre el horizonte cuando se trata del sector de la energía renovable, y más concretamente CSP, en Sudáfrica.

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Rikki Stancich: rstancich@csptoday.com

Imagen: Abengoa