Mercados

El dr. Michael Geyer, director de desarrollo comercial internacional de Abengoa Solar, nos comenta las estrategias necesarias en el competitivo mercado de CSP, el mecanismo perfecto de políticas para que la CSP forme parte de la combinación energética principal y el futuro papel de China.

Entrevista realizada por la fundadora de CSP Today, Belén Gallego

El dr. Michael Geyer, físico, ingeniero químico y veterano del sector de la energía solar, ha estado activo en el sector de la energía de concentración solar desde 1981. Aparte de ser una persona clave en el nuevo despertar de la energía de concentración solar, trabajó de manera intensiva con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR, por sus siglas en alemán), la Plataforma Solar de Almería y en el proyecto Andasol, antes de incorporarse a Abengoa como responsable de mercados internacionales en 2007.

Desde que Michael Geyer se unió a Abengoa, la empresa ha avanzado hasta llegar a ser líder mundial en la implementación de energía solar, con CSP y CPV sólidamente en la fase central de su estrategia. Actualmente, la cartera de Abengoa incluye proyectos en EE. UU., México, Marruecos, Argelia, Sudáfrica, España y la India.

La fundadora de CSP Today, Belén Gallego, habla con el dr. Michael Geyer para profundizar en cómo Abengoa se ha posicionado como un protagonista clave en el mercado de la energía de concentración solar a nivel mundial.

CSP Today: Abengoa tiene mucho éxito en el sector de la CSP a nivel mundial. ¿Qué diferencia su estrategia de la del resto de empresas?

Michael Geyer: Para tener éxito con una tecnología nueva, hay que poder controlar varios riesgos.

La clave del éxito es que, como suministrador de tecnología, siempre se puede ofrecer la implementación más reciente. Además, se tiene la capacidad de construir y garantizar lo que se ofrece como suministrador de tecnología; y lo que se ha aprendido para el cierre financiero de esos planes.

Creo que la dificultad para muchas puestas en marcha que tienen grandes ideas y dicen "tenemos nuevos colectores y receptores para el sistema" es que deben encontrar a alguien que crea en ellos y que les respalde económicamente para poder garantizar la tecnología. Ese es un paso muy difícil: hacer que otras personas o empresas crean y aporten dinero.

La gran ventaja que tenemos en Abengoa es que contamos con gente que tiene grandes ideas, pero, después, también tenemos gente que las construye. Esa gente tiene referencias en todo el mundo y puede suponer garantías.

Probablemente, esa sea la ventaja crucial. Es necesaria la integración vertical si se trabaja en una tecnología nueva, debe haber un suministrador en combinación con un constructor. Los prestamistas y los inversores no deberían tener que arriesgarse sobre el rendimiento de la planta.

CSP Today: Hemos visto varios mecanismos de políticas en todo el mundo para apoyar a la CSP. ¿Qué aspectos de los diferentes marcos reguladores deberían adoptar para crear el mecanismo de política ideal que impulsara tanto la innovación como la competición?

Michael Geyer: Cuando se miran los diferentes mecanismos que se han implementado en los diversos países y después se analiza cuáles de esos mecanismos estimularon el mayor crecimiento de proyectos e inversiones en energía renovable, entonces, lo más probable es que se encuentren países como Alemania, con su éxito en un breve período de tiempo para impulsar una gran industria desde la tecnologías hasta los desarrolladores. En Alemania, el año pasado se implementaron más de 7 gigavatios de fotovoltaica.

Así que desde las estadísticas del éxito del combustible, parece que las tarifas de alimentación con reducciones progresivas son el mejor instrumento para lanzar rápidamente la competición desde cero y para incorporar una nueva tecnología. Este es un mecanismo muy importante, donde cada año se reduce la tarifa para que los desarrolladores puedan planear en consecuencia y adaptarse.

Se sabe que si se conecta una planta, en 6 años la tarifa se reduce en una cantidad X, así que hay que reducir los costes para cumplir eso. Se pueden reducir los costes si se realiza ampliamente y posee dicho elemento de reducción de costes.

CSP Today: En su opinión, ¿qué estrategia debería seguir el sector de la CSP para tener éxito y fortalecerse, concretamente en lo que respecta a la competición con la fotovoltaica?

Michael Geyer: La fotovoltaica mostró el camino de cómo reducir los costes. De hace cinco a diez años, todo el sector energético afirmaba que la fotovoltaica nunca lo conseguiría, nunca reduciría los costes ni contribuiría. En realidad, mostró la resistencia de un sector dedicado a reducir los costes e introducir un nuevo generador solar renovable sostenible en el mercado energético.

Lo importante es entender qué les ha llevado hasta ahí: la fotovoltaica ha recibido desde el principio el doble de bonificación y apoyo financiero por kW/h que la CSP. Ha recibido mucha inversión. Mientras la cantidad de CSP instalada crezca, lo hará de igual modo nuestra competitividad.

Al mismo tiempo, probablemente veamos en el mercado fotovoltaico algún tipo de consolidación. Creo que, actualmente, esto continúa con grandes competidores en el mercado donde la demanda, de repente, ha disminuido y se ha creado un exceso de capacidad.

Al conocer el fantástico valor añadido que ofrece la CSP por encima de otras renovables, que cuenta con capacidad e suministro, almacenamiento, hibridación y creación de puestos de empleo, creo que simplemente deberíamos aplicar el ejemplo del sector fotovoltaico y seguir haciendo lo que mejor hacemos. Hace cinco años, nadie habría dicho que ahora tendríamos 2 GW de plantas instaladas.

Así que, incluso aunque estamos algunos años por detrás de la fotovoltaica en nuestra curva de aprendizaje, estamos progresando en cuanto a la mejora de la tecnología, la reducción de costes y el aprendizaje de cómo operar las plantas de manera eficiente. Estoy convencido de que la CSP con las ventajas de capacidad de suministro e hibridación seguirá creciendo.

CSP Today: ¿Cuál es su postura en cuanto a la modularidad frente a la elevada eficiencia?

Michael Geyer: Creo que lo mejor sería combinar las dos, que las plantas sean modulares y muy eficientes. Quiero comparar la planta termosolar con un ordenador: tienen una turbina como procesador y en él se enchufa otro equipamiento estandarizado (como el receptor).

Creo que cuanto más estandarizados estén, y más plantas haya en el conducto, se verá que son más modulares y que hay más competición en los suministradores de equipamiento para reducir los costes con una competición de calidad.

CSP Today: ¿Cómo de importante será China en el futuro mercado de CSP?

Michael Geyer: China siempre es un importante impulsor en el mercado mundial. Hoy en día, tienen aproximadamente 800 GW de capacidad instalada. Cada año, instalan casi el doble de capacidad de la máxima demanda energética actual de España. Así que cualquier porcentaje de media, sin importar lo que pequeño que sea, se traduce en muchos megavatios de CSP.

Si no recuerdo mal, quieren instalar 2000 MW de CSP en su próximo plan de cinco años, que para China no es grande ni significativo en sus escalas ya que es menos de lo que se instalará para el próximo año en España.

Sin embargo, China posee una gran desventaja en CSP: sus recursos solares. Incluso en las mejores zonas, como el desierto, sus desiertos no son como los de otros países que están situados en el sur, sus desiertos están en el norte a elevadas latitudes, que no es el clima más apropiado para el desarrollo de CSP.

Esto ofrece a los países de la Franja del Sol una gran oportunidad para mantener su ventaja competitiva sobre China. La oportunidad todavía está ahí para que China se convierta en un centro de fabricación para componentes de CSP en China, lo que nos ayudará a reducir costes, pero no están destinados a construir en plantas de CSP de su país con ventajas competitivas como se puede hacer en el sur de Europa, el suroeste de EE. UU., Australia o África.

CSP Today: Sé que no me puede decir cuál es la tecnología de CSP favorita de Abengoa, pero, ¿cuál es la tecnología de CSP favorita de Michael Geyer?

Michael Geyer: ¡Por supuesto que te puedo decir cuál es la tecnología favorita de Abengoa! Nuestra tecnología favorita es la favorita de nuestros clientes. Así que lo que quieran nuestros clientes es lo que ofreceremos y construiremos.

A nivel personal, es difícil. Cuando comencé mi carrera, realicé mi tesis doctoral sobre las torres enfriadas con aire, que funcionarían con una turbina de gas. En ese momento, como ingeniero pensé que era el objetivo final.

Después, me he convencido de que la temperatura más elevada no es el factor más importante en el proceso, pero se puede obtener una gran ventaja de los 200 años de experiencia en optimización y ciclos de vapor.

Creo que la tecnología hoy ha avanzado, tenemos mejores materiales, podemos diseñarlos mejor, podemos construirlos mejor. Tenemos un potencial de eficiencia superior con las torres, así que a largo plazo, veremos que las torres que ahora ocupan una cuota de mercado del 10 % aumentarán.

Probablemente, habrá una situación similar a la de los motores diésel de los automóviles y el mercado del motor normal. Al final, depende de las aplicaciones y del apetito del prestamista, y de los medios y los requisitos para el almacenamiento.

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Rikki Stancich: rstancich@csptoday.com