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¿Amenaza el programa de renta de la BLM para desarrollos solares en tierra estatal con debilitar la viabilidad de los proyectos? Por Bob Moser, corresponsal en los EEUU 

La Oficina de administración de tierras de los EEUU (BLM, por sus siglas en inglés) ha hecho público un programa de renta para desarrollos solares en terrenos públicos.

La Oficina señala que el programa crea una mayor transparencia y estabilidad de precios, pero algunos analistas y grupos industriales, entre los que se encuentra la Asociación de industrias de energía solar (Solar Energy Industries Association), aseguran que dicho plan, junto con la tarifa de producción de MW, sitúa los valores de la tierra estatal por encima del valor del justo mercado.

Examinar el valor del mercado

También se ha mostrado alguna inquietud acerca de cómo las diferentes tecnologías están sujetas a las diversas tarifas de capacidad MW.

“Estamos preocupados por esto, porque podría obligar a los desarrolladores a revisar sus planes -indica Monique Hanis, portavoz de SEIA-. Según nuestros cálculos, la manera en la que está estructurado el programa hace que en algunos casos las tarifas de alquiler sean hasta dos veces superiores a las de la tierra privada. Así que creemos que esto podría suponer un retraso o un impedimento para nuestros proyectos”.

Mayor seguridad

Los funcionarios de la BLM afirman que la motivación que hay detrás del programa es proporcionar a la industria una política de alquiler concisa y consistente para todas las autorizaciones de energía solar en terreno público. Esto es algo que nunca antes ha existido y que en el pasado ha causado mucha frustración entre los solicitantes.

La política daría una garantía inicial sobre qué tarifas habrá, en vez de la incertidumbre que permanece después de que una autorización ha sido expedida.

El programa de alquiler será especialmente importante para los proyectos que actualmente están en la lista de la vía rápida de la BLM, que en un breve plazo de tiempo recibirán una notificación y necesitan moverse a través del proceso con los menos obstáculos burocráticos posibles para cumplir el plazo de fin de año.

Los analistas de la industria explican que no tienen certeza sobre el tipo de efecto que tendrá el programa de alquiler en el avance de las inversiones CSP. La mayoría termina afirmando que en los próximos dos años podría haber factores más importantes que pesen en las mentes de los inversores más que estos.

Como una política provisional, es probable que haya revisiones del programa ya que la BLM trata de hacer el sistema lo más conveniente posible para los solicitantes, señaló Ray Brady, director de la Oficina de política energética de la BLM.

Como es un programa de la BLM, permite a las oficinas de terrenos de la agencia que partan todas de la misma base a la hora del alquiler solar, y también asegura que reúnen los requisitos del valor del mercado justo para la tierra estatal.

Demasiada cantidad, demasiado rápido

Todos los desarrolladores están trabajando duro para superar los permisos y la financiación, lo que Hanis señaló que ya era un desafío bastante importante.

La SEIA y los desarrolladores están preocupados porque el incremento adicional de los costes del programa de alquiler se añadirá a ello. Incluirá la renta base y la tarifa de capacidad MW, y cuando fue desarrollado, la BLM estudió proyectos comparables en tierra privada, incluso cuando esas comparaciones eran difíciles de conseguir.

La mayor parte de las transacciones que las compañías solares han hecho en tierras privadas han sido adquisiciones, no contratos de arrendamiento.

¿Hay un denominador común de tarifas?

Una operación privada de arrendamiento en el área de Boulder City, Nevada, arrojó tarifas de alquiler que eran muy equiparables a la estructura del programa de alquiler de la BLM, si no un poco superior de lo que la Oficina habría cobrado por tierra estatal, según indicó Brady.  

La BLM señaló que trabajó estrechamente con la industria para basar sus precios en datos de varias muestras de transacciones en el mercado. Pero incluso entonces, las referencias no ofrecieron una comparación entre iguales.

Muchas de las transacciones de tierras privadas eran para pequeñas superficies y no eran representativas de proyectos a escala comercial. Otras eran también compras de terreno agrícola que podría haber sido adquirido a un valor menor que el del mercado, como transacciones de un mercado a la baja.

El razonamiento que hay detrás de las diferentes tarifas de capacidad MW es que la BLM está recopilando alquileres de la capacidad total instalada, no de la producción real. Como tal, la tasa tenía que ajustarse a las diferentes tecnologías basadas en sus diferentes factores de eficacia, explicó Brady.

Pero añadió: “Si se convierte el pago actual en uno en base a la electricidad generada, todas las tecnologías están abonando básicamente la misma tasa”.

Para disipar las preocupaciones sobre la tarifa de capacidad y su impacto en los comienzos de un proyecto, ésta será introducida paulatinamente en un periodo de cinco años y no empezará a cobrarse hasta después de que el centro empiece a funcionar.

En cambio, la renta base se cobra desde el día que se otorga la autorización, y se basa en la superficie permitida.

Las propuestas centradas en el arrendamiento competitivo para proyectos solares actualmente están en el Congreso. Esto está añadiendo otra incertidumbre variable y adicional para los desarrolladores y financieros, en la cima de los efectos de un programa de alquiler.

Hanis afirmó que la Administración Obama había apoyado fuertemente a la energía solar y citó muchos pasos positivos que se han llevado a cabo y que incluyen la vía rápida de la BLM del proceso de permisos para algunos proyectos.

Mientras por un lado hay frustración para muchos desarrolladores por los efectos de un programa de renta, hay un liderazgo positivo en el gobierno justo ahora que cuesta mantener el equilibrio.

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