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Varios recursos, duplicar los obstáculos de obtención de permisos, etc. CSP Today mira de cerca el proyecto Dervish de GE, eSolar y MetCap para profundizar en los retos logísticos del desarrollo de plantas híbridas de energía renovable.

Andrew Williams

Las plantas híbridas de energía renovable, que generan electricidad a partir de más de un recurso de energía renovable, tienen el potencial para ayudar a los desarrolladores en su actual batalla para reducir costes y ampliar las horas de funcionamiento, concretamente durante períodos de nubes o inclemencias meteorológicas. 

Las ventajas que se perciben han llevado a unas empresas a establecer dichas plantas. Un ejemplo notable es la planta energética conjunta de GE, MetCap y eSolar, el proyecto Dervish, que combina energía de una variedad de recursos, incluidas torres de energía de CSP, turbinas eólicas y una turbina de gas de ciclo combinado en una planta de 530 MW construida para tal fin. 

Sin embargo, ¿cuáles podrían ser las limitaciones para este tipo de proyecto, concretamente, en términos de ubicación, obtención de permisos y disponibilidad de recursos? Además, ¿estos enfoques son realmente competitivos cuando se comparan con las plantas "tradicionales"?

Presiones sobre la obtención de permisos

Una preocupación relacionada con el establecimiento de plantas híbridas es la idea de que puede que se enfrenten a mayores retos en la obtención de los permisos necesarios para operar. Esto se debe, concretamente, al uso de varias renovables y, a veces, a los recursos energéticos. Significa que es posible que los desarrolladores, a veces, tengan que tratar con más de una autoridad o agencia de obtención de permisos.

Dale Rogers, vicepresidente sénior de proyectos en eSolar, explica que cuando se busca establecer una nueva planta de energía renovable híbrida, eSolar necesitaría solicitar dos tipos independientes de permisos. 

El primer tipo sería el de permisos estándares asociados con centrales que emplean combustibles fósiles y el segundo estaría relacionado con el componente de energía solar de la instalación planeada, relacionado con aspectos como la altura de la torre, el agua y el uso de tierra. Sin embargo, él confía en que estos preparativos no producirán retrasos innecesarios ni otras dificultades asociadas.

"El proceso de obtención de permisos funcionaría en paralelo. No hay nada más, ni menos, debido a la combinación [de los dos recursos energéticos]", afirma. 

"En el caso de convertir una planta existente en una planta de ciclo combinado solar integrado, solamente la pieza solar necesitaría la obtención de permisos", añade.

Mientras, el dr. Celal Metin, presidente de Met Capital Partners, uno de los socios de eSolar en el proyecto conjunto Dervish, argumenta que, lejos de ser un problema, el uso de varios recursos energéticos puede que, de hecho, ayude a los desarrolladores a emplear mejor los recursos existentes.

"Las plantas híbridas necesitan más terreno pero eso no complica el asunto. Al contrario, optimiza la asignación de recursos al aprovechar al máximo lo que tenemos", indica.

Económicamente competitivo

Entonces, ¿el desarrollo de plantas híbridas de energía renovable es competitivo o los factores como la complejidad que se percibe en el proceso de obtención de permisos, la selección de la ubicación y el proceso de gestión de contratos conllevan mucho tiempo o son costosos?

Según Rogers, el enfoque para las plantas híbridas que adopta eSolar es "muy" competitivo en cuanto a costes. Afirma que al "añadir" varios recursos de energía dentro de una única configuración de planta, los desarrolladores pueden reducir los costes asociados con el hardware de funcionamiento asícomo el equilibrio de la planta y los costes de explotación y mantenimiento.

"Además, la solar como un recurso energético (un recurso gratuito) protege frente a la volatilidad del mercado y el incremento de los precios del gas natural", afirma.

Metin estáde acuerdo, afirma que las plantas híbridas con energía renovable actualmente representan el enfoque más competitivo para el suministro de energía a los clientes. Desde su punto de vista, dichas plantas en última instancia serán cada vez más competitivas en cuanto a costes, concretamente a la luz de la tendencia general de aumentar los precios de gas, carbón y petróleo, y la perturbación del mercado.

También explica que dichas plantas "integradas", con sus economías de escala asociadas, pueden ayudar a reducir costes de diversas maneras. Para empezar, según afirma, optimizan la cantidad de gas natural que se quema, lo que lleva a reducir los costes del combustible. En segundo lugar, al ayudar a reducir las emisiones de CO2, permiten a los operadores reducir las tasas e impuestos del carbono a los que se enfrentan, o puede que incluso ayuden a generar "ingresos de carbono", quizás a través de regímenes de comercio.

"Además, la energía eólica fuera de la red que suministra energía auxiliar a la planta maximiza la electricidad que llega a la red y la infraestructura compartida reduce los costes de inversión", indica Metin.

"Este es un enfoque ganador de uso de varios recursos para los próximos años", añade.

Rogers también estáde acuerdo con que las plantas energéticas podrían convertirse perfectamente en una manera efectiva para que los desarrolladores naveguen en las aguas económicas globales cada vez más picadas. Desde su punto de vista, hay una "gran demanda energética" para las plantas híbridas, concretamente ante el aumento de los precios del combustible fósil al por mayor y las preocupaciones por la volatilidad del mercado y la seguridad energética.

La evidencia inicial de los esquemas como el proyecto Dervish demuestra que la tecnología y el saber hacer para dicho enfoque integrado ya existe. Mientras la presión de costes sobre las plantas energéticas alimentadas con carbón, petróleo o gas continúa creciendo, este tipo de planta energética híbrida parece estar lista para surgir como una alternativa cada vez más creíble. 

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Rikki Stancich: rstancich@csptoday.com