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CSP Today habla con el responsable de desarrollo comercial de RioGlass Solar Inc., Jordi Villanueva, y con el responsable de ingeniería, Josep Ubach, para obtener más información sobre las nuevas líneas de productos de CSP de la empresa y sobre su estrategia para construir una presencia global.

Entrevista realizada por Rikki Stancich

CSP Today:En 2011, Rioglass Solar abrió una sede en Arizona. ¿A qué proyectos estadounidenses están suministrando actualmente?

Jordi Villanueva: La instalación de Arizona es nuestra tercera unidad de producción. Actualmente, estamos suministrando al proyecto Solana, de Abengoa, y también suministraremos espejos para el proyecto Mojave Solar.

CSP Today: ¿Puede comentarnos cómo afecta a los proveedores como Rioglass Solar la incertidumbre que rodea a la política de energía renovable estadounidense?

Jordi Villanueva: La política actual nos ayudó considerablemente, el crédito fiscal de inversión ayuda a nuestros clientes a construir proyectos como Solana. Ahora mismo, la mayor amenaza para ellos es la financiación. La situación económica actual dificulta mucho la financiación de proyectos nuevos.

CSP Today: ¿Qué nuevos mercados se están abriendo para Rioglass Solar en cuanto a tecnologías de CSP? ¿Están produciendo ahora espejos para tecnologías de CSP aparte de los concentradores parabólicos?

Jordi Villanueva: Empezamos como fabricante de espejos de concentradores parabólicos fundamentalmente y, por esto, actualmente somos el productor líder a nivel mundial.

Hace poco que hemos comenzado a producir heliostatos preparados para su montaje con soporte propio, espejos de disco Stirling y espejos de CPV, y lentes Fresnel. Todos estos productos se han desarrollado recientemente y, por tanto, realmente estamos centrando nuestra energía e inversión en esta nueva línea de espejos.

CSP Today: ¿Qué tipo y nivel de inversión habéis realizado en I+D para estos nuevos productos?

Jordi Villanueva: Hemos comprado una nueva herramienta para curvar para los espejos de CPV y Stirling. Para esto hemos invertido aproximadamente 1,3 millones de USD. Hemos invertido en la modificación de líneas de productos y en comprar nuevas herramientas para curvar, que han llevado la inversión general a cerca de 2 millones de USD.

CSP Today:¿Hasta qué punto existe un cierre de brechas entre concentradores parabólicos y otros tipos de tecnologías de CSP y cómo de preparado está Rioglass Solar para adaptarse a la cambiante demanda?

Jordi Villanueva: Ahora mismo, vemos la diversificación del mercado; algunos desarrolladores están eligiendo el modelo de receptor de torre central y otros están optando por sistemas de CPV. Para los suministradores de vidrio como Rioglass Solar, es básicamente una cuestión de ajustar las herramientas para curvar. Efectivamente, podemos atender cualquier tipo de requisito de tecnología de espejos solares.

CSP Today: En este momento, aproximadamente, ¿cuánta facturación representa cada tecnología para Rioglass solar?

Jordi Villanueva: Los espejos de concentradores parabólicos representan aproximadamente un 90 % y el 10 % restante se reparte entre los heliostatos, Stirling y CPV (con un 3 % respectivamente cada uno) y el 1 % restante corresponde a los espejos de Fresnel.

Pero esto está cambiando rápidamente y queremos estar preparados para competir de manera tan agresiva en los mercados de CSP más recientes como lo estamos haciendo en el mercado de espejos de concentradores parabólicos.

CSP Today: ¿En qué nuevas innovaciones ha estado trabajando Rioglass Solar?

Jordi Villanueva: Produjimos espejos para el proyecto Florida Power & Light, situado en el estado de Florida. Suministramos un espejo único diseñado que resiste vientos huracanados. Algunos de los espejos se realizaron con vidrio recocido de 5 mm, que es prácticamente imposible de romper.

Los espejos se reforzaron con nueve almohadillas de cerámica en la parte trasera y un sistema de protección de bordes, mientras que los bordes están condensados con silicona para protegerlos frente a la corrosión de la sal (del aire oceánico).

Respecto al I+D, también estamos buscando una solución de autolimpieza, que implique la aplicación de un revestimiento repelente al polvo para el vidrio que no afecta a la reflectividad.

Josep Ubach: Estamos en contacto con varios institutos tecnológicos en España y en otras partes de Europa para suministrar los revestimientos que han desarrollado sus laboratorios. Estamos en proceso de probar revestimientos y seleccionar los rendimientos más elevados.

Estos revestimientos han presentado un desafío anteriormente, cuando varios productores de vidrio han intentado emplear coberturas de autolimpieza, pero ha habido problemas con una degradación prematura.

Jordi Villanueva: También estamos trabajando en un espejo con superficie frontal que tiene una reflectividad del 97-98 %, con un revestimiento duro para proteger la plata.

Mientras, diariamente, estamos aumentando las especificaciones de la desviación del foco óptico (FDx) del producto existente, que actualmente es inferior a los 7,5 mm y con una reflectividad del 94 %.

CSP Today: ¿Cómo funcionan los espejos de Rioglass Solar según las pruebas de tres partes independientes?

Jordi Villanueva: Desde 2008, hemos proporcionado muestras al Laboratorio Nacional de Energías Renovables estadounidense, a la Plataforma Solar de Almeria y al Centro Aeroespacial Alemán (ahora CSP Services) para realizar pruebas sobre la precisión y la reflectividad. También realizamos pruebas meteorológicas aceleradas en nuestra propia fábrica.

CSP Today: ¿Hasta qué punto las diversas condiciones geográficas y los marcos legislativos demandan diferentes especificaciones para los espejos?

Jordi Villanueva: Cuando suministramos a un cliente nuevo, analizamos las condiciones de contaminación y la meteorología local, las velocidades del viento, la humedad y el contenido de sal en el aire, y sobre esta base aconsejamos al cliente sobre las incorporaciones óptimas para los espejos. Por último, es el cliente el que tiene que decidir si adoptan nuestra recomendación.

Respecto a la legislación, las pinturas presentan un problema: Europa permite un contenido de plomo superior en las pinturas que EE. UU., que permite un contenido muy inferior para contenido de plomo en pintura. California presenta los requisitos más rigurosos, así que fabricamos todos nuestros espejos de EE. UU. para cumplir con los estándares de California, por eso podemos asegurar que cumplimos con los requisitos estadounidenses.

CSP Today:¿Cuáles son los nuevos mercados más prometedores geográficamente hablando? ¿Rioglass Solar está buscando establecer su presencia en alguno de ellos?

Jordi Villanueva: Los dos mercados emergentes principales son la India y Sudáfrica, y, a medio y largo plazo, China y Australia. Estamos siguiendo de cerca la evolución del mercado de la India y ya hemos firmado contratos para suministrar a algunos de los proyectos allí.

En un principio, suministraremos espejos de nuestra fábricas de EE. UU. o España, pero si se ponen en marcha un par de proyectos más, seguramente consideremos el establecimiento de una presencia local en la India. Algunos proyectos más justificarían la instalación de una fábrica, ya sea para todo el proceso de fabricación o para parte del mismo.

Lo mismo podría aplicarse para Sudáfrica. Aunque es un mercado menos maduro que el de la India, nuestro principal socio, Abengoa, ya ha ganado la licitación para suministrar 150 MW.

Rioglass Solar empezó en 2007 y desde entonces ya hemos abierto 3 empresas, así que la apertura de nuevas fábricas es algo relativamente fácil para nosotros.

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Rikki Stancich: rstancich@csptoday.com