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Ignacio Larrea, el gerente de los proyectos Valle 1 y Valle 2 de SENER habla con CSP Today sobre el almacenamiento innovador y la tecnología de colectores implementada en las plantas Valle 1 y Valle 2, que se han puesto en marcha esta semana en España.

Entrevista realizada por Rikki Stancich

Esta semana, Torresol Energy anunció que sus plantas Valle 1 y Valle 2, dos plantas de concentradores parabólicos de 50 MW idénticos situadas en Cádiz, se han puesto en marcha.

Las plantas están equipadas con almacenamiento térmico, que les permitirá seguir produciendo energía durante hasta 7,5 horas y en ausencia de radiación solar.  La planta Valle 2 someterá a pruebas el sistema de almacenamiento en un único depósito de SENER, así como su último colector cilíndrico: SENERtrough 2.

La construcción de Valle 1 y Valle 2 comenzó en diciembre de 2009 y se completó en diciembre de 2011. Cada una producirá 160 GWh de energía al año. Los proyectos mellizos se financiaron a través de siete bancos comerciales españoles en 2009 para un importe total de 540 millones de euros.

Torresol Energy, la aventura conjunta entre la empresa de energía renovable con sede en Abu Dhabi, Masdar, y la firma de construcción e ingeniería española, SENER, ha comenzado a operar ahora un total de plantas de CSP. Entre ellas, la innovadora planta Gemasolar que comenzó las operaciones comerciales en mayo del año pasado. La empresa pondrá en marcha otra cuarta planta de CSP, Shams 1, a finales de 2012.

CSP Today: SENER está probando un prototipo de un sistema de almacenamiento termoclínico en un único depósito. ¿Cuál es la ventaja anticipada del almacenamiento en un depósito frente al que se realiza en dos depósitos?

Ignacio Larrea: El sistema de almacenamiento térmico en un único depósito simplifica el diseño del sistema de almacenamiento en sales fundidas y logra una reducción de un 25 % en los costes de almacenamiento. Este sistema sería una alternativa para el sistema de almacenamiento en sales fundidas actual que SENER instala en la mayoría de sus proyectos de CSP que consisten en dos depósitos: uno para almacenar sales frías y otro para almacenar sales calientes.

El sistema de dos depósitos funciona correctamente y se ha demostrado en operaciones comerciales en varias plantas, lo que demuestra un gran nivel de fiabilidad operativa. Incluso así, es necesario seguir avanzando en la búsqueda de soluciones que permitan que el coste de generación energética se reduzca.

Con esto en mente, basado en la experiencia adquirida en el diseño, la construcción y el funcionamiento del sistema de dos depósitos, SENER está trabajando en un sistema de almacenamiento en un único depósito con una barrera aislante. Hemos diseñado un prototipo a escala reducida para que se pruebe en la planta comercial Valle 2, que SENER está construyendo para Torresol Energy en Cádiz.

Este sistema innovador emplea solamente un depósito para contener sales tanto en su estado frío como caliente, separadas por una barrera aislante que se mueve naturalmente arriba y abajo en función de la cantidad de sales que haya en cada estado.

En el sistema de un único depósito, dicho depósito tiene una capacidad similar a la de uno de los depósitos del sistema dual y está permanentemente lleno. En este sistema, todas las bombas tienen ejes cortos. Estas bombas son más habituales en el mercado y, por tanto, también son más baratas. 

Con el nuevo sistema llega, no solamente la esperanza de una reducción significativa en costes de almacenamiento que puede llegar al 25 %, sino también un aumento en la producción ya que se reducen las pérdidas térmicas al tener solamente un depósito en vez de dos. Una vez que se valide este prototipo, SENER espera empezar a aplicarlo a una escala comercial.

CSP Today: SENER también está probando un nuevo sistema de colectores en la planta Valle 2: SNT2. ¿Cómo mejorará este nuevo modelo al SNT1?

Ignacio Larrea: El sistema SENERtrough 2 aumenta el tamaño de los colectores, lo que permite una reducción del 20 % del número de curvas necesarias en una planta de colectores cilindroparabólicos mientras se mantiene el mismo rendimiento. Por tanto, reduce el coste de la instalación solar en un 8 %.

CSP Today:  La construcción de Valle 1 y 2 es única en que se construyeron en paralelo. ¿Cuáles son las ventajas claves de este enfoque? ¿SENER repetirá este enfoque para futuros proyectos en España?

Ignacio Larrea: El objetivo de esta construcción secuencial era el mejorar, sobre todo, el calendario de los trabajos, lo que reduce el período de construcción. La construcción de Valle 1 y Valle 2 comenzó oficialmente en diciembre de 2009 y se completó en diciembre de 2011, cuando las plantas estuvieron listas para el funcionamiento comercial.

Pero era la primera vez que SENER realizaba una construcción secuencial de dos plantas de energía solar y era un reto para nuestro equipo de gestión de proyectos. Respecto a su pregunta sobre la repetición de esta construcción secuencial en futuros proyectos, dependerá de las características del proyecto.

CSP Today: ¿Qué retos presentaron estos proyectos combinados y cómo se superaron?

Ignacio Larrea:SENER guió el contrato de EPC para los dos proyectos que se realizaron en un consorcio con Cobra. SENER estaba a cargo del consorcio, como gerente del proyecto, y suministraba el 100 % de la tecnología e ingeniería para las dos plantas.

Al tratarse de una construcción secuencial implicaba un esfuerzo adicional en la logística: el procesamiento de varios tipos de suministros (adquisición, fabricación, inspección, autorización del envío a la instalación, transporte, recepción y almacenamiento sobre el terreno), supervisión de varios contratos, control de calidad de la ejecución, sobre todo, planificación y supervisión de la construcción mientras progresa.

Hay que mencionar que la mayor parte de la fundación de las plantas se realizó usando energía suministrada por los generados, ya que no había una conexión energética externa disponible hasta mediados de septiembre de 2011. Después, las plantas se conectaron a la Red Eléctrica de España de 400 kV. La imposibilidad de emplear energía de la red para las actividades de fundación internas ralentizó la fase final de los proyectos.

CSP Today:La construcción inicial se retrasó tres veces debido a las malas condiciones meteorológicas, todavía hubo que volver a guiar el proyecto. ¿Cómo lograron esta reaparición?

Ignacio Larrea: Como dije anteriormente, SENER ha realizado un impresionante esfuerzo en las labores de construcción de estos proyectos. El calendario de construcción ha sido extraordinario, con un índice de ensamblaje en la instalación solar que alcanzó un máximo de 120 colectores al día en la línea de montaje. Además, hemos implementado diferentes "planes de aceleración" en varias labores de construcción.

CSP Today: En términos de montaje e instalación de la instalación solar, ¿se introdujeron nuevos procesos para permitir una instalación tan rápida?

Ignacio Larrea: La principal diferencia respecto a plantas anterior fue que el uso de dos líneas de montaje simultáneas.

CSP Today: ¿Cómo podrían mejorarse más el proceso de montaje e instalación?

Ignacio Larrea: Todavía es posible aumentar ligeramente el índice de producción de colectores con una mayor sincronización del tiempo en cada montaje de guía.

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Rikki Stancich: rstancich@csptoday.com